Sự kỳ diệu của áo phao bơm hơi nằm ở khả năng bung ra chỉ trong chưa đầy một giây. Phản ứng nhanh chóng này được điều chỉnh bởi cơ chế kích hoạt của nó, trái tim phức tạp của hệ thống khởi động lạm phát. Hiểu các loại cơ chế khác nhau là chìa khóa để lựa chọn và sử dụng áo vest một cách chính xác. Tình huống sử dụng yêu cầu một bộ kích hoạt có độ tin cậy cao và an toàn dự phòng, chỉ kích hoạt khi bị ngã thực sự.
Hệ thống phổ biến nhất và đã được chứng minh làcơ chế dây buộc (hoặc dây buộc).Điều này bao gồm một sợi dây chắc chắn kẹp vào vòng D{0}}của yên xe hoặc một điểm gắn đặc biệt. Đầu còn lại gắn vào bộ phận kích hoạt của áo vest. Khi bị ngã, người cưỡi ngựa tách khỏi ngựa sẽ kéo căng dây buộc, kích hoạt một cách cơ học một chốt làm thủng ống đựng CO2. Ưu điểm là độ tin cậy, đơn giản và liên kết cơ học trực tiếp không cần pin. Việc cân nhắc chính là đảm bảo dây buộc có độ dài chính xác để chỉ kích hoạt khi tách hoàn toàn chứ không phải khi di chuyển bình thường.
Một công nghệ mới hơn làcơ chế dựa trên cảm biến điện tử-.Các hệ thống này sử dụng gia tốc kế và con quay hồi chuyển để phát hiện chuyển động và lực cụ thể khi rơi. Khi một vụ va chạm được xác định bằng thuật toán, tín hiệu điện sẽ kích hoạt một lượng thuốc nổ nhỏ để làm thủng hộp đựng. Lợi ích là nó không yêu cầu kết nối vật lý với yên xe, giúp bạn di chuyển tự do hơn. Tuy nhiên, nó phụ thuộc vào nguồn pin và phần mềm phức tạp, cần phải sạc và kiểm tra thường xuyên để đảm bảo chức năng. Một số hệ thống tiên tiến hiện kết hợp cả hai, cung cấp bộ kích hoạt kép để có độ tin cậy tối đa.
Việc lựa chọn một cơ chế phụ thuộc vào sở thích. Hệ thống dây buộc là một sự đảm bảo cơ học, đơn giản. Hệ thống điện tử mang lại sự tiện lợi nhưng đòi hỏi phải bảo trì nhiều hơn. Dù là loại nào thì cơ cấu cũng phải được bảo trì tỉ mỉ theo hướng dẫn của nhà sản xuất. Thành phần nhỏ nhưng quan trọng này là thứ biến áo vest từ một loại quần áo thành một thiết bị an toàn chủ động, khiến cho sự hiểu biết và quan tâm đến nó trở nên vô cùng cần thiết.
